L'histoire se passe dans le village de Umuofia, au Nigeria a la fin du siecle dernier. A travers la vie de Okonkwo, valeureux guerrier et homme respecte du clan, on decouvre le mode de vie des ibos: leur quotidien, leurs croyances et rites ancestraux. La vie se partage entre la culture des ignames et le culte des ancetres (et leurs differents dieux). La fin du livre decrit le choc de culture lors de l'arrivee des evangilateurs: cela brise l'unite du village et remet en cause leur mode de vie. Les jeunes generations se tournent peu a peu vers le christianisme au desarroi des anciens.

Le style d'ecriture est tres neutre, on est un temoin de la vie du village, mais les nombreux proverbes, histoires et expressions locales rendent le texte vivant. J'aime le fait que la vie dans le clan n'est pas idealisee (sacrifice des jumeaux, polygamie et violence), le christianisme n'est pas non plus diabolise (Mr Brown est ouvert et non violent) mais on comprend comment une culture centenaire est mis en piece par la civilisation occidentale, qui n'a aucun respect pour elle. C'est un beau roman pour comprendre les transformations de l'Afrique noire.